測序供應商競相降價，虧本出售基因測序服務

 

　　在過去的一個多月里，我們已經看到一些公司為了吸引消費者，虧錢提供基因測序服務。首先來看看測序巨頭Illumina的子公司Helix，他們資助消費者進行DNA測序，使消費者通過APP商店來獲取基因信息。再如啟動人類長壽基因項目的生物學家J. Craig Venter以出奇便宜的價格(250美元)提供了外顯子測序服務。

 

　　近日， Veritas Genetics公司表示他們計劃以999美元的價格提供全基因組測序服務，打破了其1000美元全基因組測序的閾值。Veritas CEO Mirza Cifric表示，如果考慮設備和化學試劑這個價格是低于實際成本的。

 

　　基因測序的實際成本一直都是很含糊，我們所知道的是目前美國和亞洲大型醫療測序業務對個人基因組測序的收費在1600美元到1800美元之間。

 

　　虧本出售是為了吸引更多買家，擴大商業規模

 

　　為何這些公司認為降低DNA測序價格是有意義的?近年來該市場新興了大量的初創公司，這無形給該行業增加了競爭壓力。為了盡可能擴大商業規模，有些公司選擇了虧本出售測序服務以期增加買家數量。一些企業家確實相信會有人通過在線接受DNA測序服務，并通過手機軟件來跟蹤個人的健康風險，甚至會接受廣告的建議來量身定制醫療保健方案。

 

　　Veritas公司的999美元報價已延伸至個人基因組計劃，該項目由Harvard發動，成員接受基因組測序并將測序數據公開。Cifric表示，該公司計劃最終將向公眾提供移動應用程序服務，可使消費者探討其DNA。

 

　　把期望放在DNA數據的高彈性上

 

　　Cifric認為更有利可圖的商業模式是提供全基因組測序結果的解釋以及遺傳咨詢服務。為了在競爭中占優勢，測序供應商下了一個賭注，以低價格吸引更多消費者。這些公司把期望放在DNA數據的高彈性上，在這個彈性市場中，價格下降會帶來更多的買家，從而帶來更高的利潤。

 

　　但并不是所有的市場都有彈性，例如削減腦外科手術的價格，不會帶來更多的消費者，目前仍然不清楚基因組學屬于哪種市場類型。問問身邊的家人或朋友，他們會付多少錢來了解自己的基因。想必有些人是不太想知道這結果吧，即使是免費的。然而，也有證據表明，在一定的價格范圍內消費者是會接受這種服務。例如，在2013年末，有成百上千個用戶注冊接受了23andMe的99美元基因測序服務。

 

　　基因組分析將成為日常需求，競相降價不是一場比賽，而是讓測序變得更現實

 

　　Cifric認為健康的生活方式和疾病的預防將會推動基因組數據新興市場的發展。他舉了一個例子，例如通過DNA來選取適合自己的護膚霜或食物。如今人們感興趣的是將這些信息納入生活中而不僅是了解疾病風險。

 

　　但通過預防來掙錢其實并不容易。上個月，Venter的公司與南非一家名為Discovery的健康保險公司聯手提供了DNA測序服務，包含了大量的預防項目。如果你認為美國的醫療保障覆蓋整個基因組，那么你就錯了。Venter說，目前還不清楚美國保險健康機構是否會使用這一信息，因為他們沒有客戶維持長期的健康消費。但Venter公司的發言人表示，“如果有足夠多的人接受我們的測序服務，我們是可以盈利的。”

 

　　Cifric說，未來的趨勢是基因組分析將成為消費者的日常需要。例如今年夏天，Veritas發布了乳腺癌風險基因BRCA檢測服務，定價為199美元。Cifric說歐洲客戶訂購該服務以節省在政府經營的醫療診所中花費的大量時間。這也有助于解釋為什么一些公司愿意虧本出售DNA測序服務。競相降價不是一場比賽，而是讓測序變得更現實。